In het traditionele Cairo was het dak een plek voor rust en ontspanning. Families kweekten er planten, hielden duiven of keken naar de sterren. Na 1920 kreeg het dak een nieuwe functie. Met de komst van hoogbouw en appartementencomplexen werd het de woonplek van schoonmakers en conciërges. In de jaren zestig, na de val van de monarchie en de nationalisatie van veel privaat bezit, trok een golf van migranten van het platteland naar de stad. In de hoop op een beter bestaan voegden velen zich bij hun families die al woonden op de daken van Cairo. Een wildgroei van bouwsels was het gevolg.

Randa Shaath (Verenigde Staten, 1963) woonde tien jaar op de veertiende etage van een flat in Cairo en zag verwonderd het leven aan dat zich op de daken beneden haar afspeelde. Ze besloot het te fotograferen en legde daarmee van bovenaf een wereld vast die voor de straten van Cairo verborgen blijft.