Lehnert & Landrock werden aan het begin van de vorige eeuw beroemd met hun foto's van de Arabische wereld. In romantische beelden legden ze een cultuur vast die werd gezien als zuiver en exotisch en die op het punt stond te verdwijnen. Nog steeds worden overal ter wereld boeken, kalenders en ansichtkaarten met werk van Lehnert & Landrock verkocht.

Rudolf Lehnert (Oostenrijk, 1878) en Ernst Landrock (Zwitserland, 1878) zijn 26 jaar als ze elkaar ontmoeten in Zwitserland. Ze delen een passie voor fotografie en voor de Oriënt, het islamitische gebied rond de Middellandse Zee. Net als veel Europeanen ervaren zij de regio als een paradijs waar natuur en traditie nog niet zijn besmet door het moderne Westen.

Het duo ziet het als een missie om de Oriënt met behulp van de fotografie te conserveren. In romantische beelden leggen zij de monumenten, mensen en tradities vast van landen als Tunesië, Egypte en Algerije. Beroemd worden hun portretten van de Ouled Nail, een Arabische stam waarvan de vrouwen hun bruidsschat verdienen als geisha van een rijke patroon.

Hoewel Lehnert & Landrock bekend staan als fotografisch duo is het Lehnert die feitelijk de foto's maakt. Landrock treedt op als manager en runt de gezamenlijke winkel, eerst in Tunesië, later in Egypte. Het werk van 'L&L', zoals de foto's worden ondertekend, vindt gretig aftrek in het Westen. Daarbij helpt de komst van de ansichtkaart, die meteen razend populair is.

Na jaren van succesvolle samenwerking gaan Lehnert & Landrock in 1930 uit elkaar. De eerste wordt portretfotograaf in Tunis, de tweede blijft winkeleigenaar in Cairo. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog besluit Landrock de zaak te verlaten om zijn dagen te slijten in Duitsland. Hij sterft in 1966, twaalf jaar na het overlijden van zijn voormalige compagnon Lehnert.

De winkel van Lehnert & Landrock is nog altijd in Cairo te vinden. In Sherif Street wordt de foto-, kaarten en boekenzaak geëxploiteerd door Landrock's nazaten, in oorspronkelijke staat en nog steeds onder de naam L&L.

Courtesy Barry Iverson (VS/Egypte)