In het stroomgebied van de Mekong is Thailand het land van de onbegrensde mogelijkheden. Het aantal immigranten is enorm. Dagelijks steken zo'n tienduizend Cambodjanen de grens over met handels- of smokkelwaar. Ook worden bij de grensstreek veel kinderen verhandeld, die in Bangkok moeten werken als prostitué, bedelaar of straatverkoper. Vannaphone Sitthirath maakte het foto-essay GROWING UP IN THE MEKONG (2004) over de kinderen aan de Thaise grens met Laos en Cambodja. Ze komen uit Myanmar, Laos en Cambodja en zijn bijna allemaal slachtoffer van uitbuiting, drugsverslaving en misbruik. Sommige verkopen hun bloed om in leven te blijven. Andere dromen van een carrière als leraar of arts, maar slechts weinige ontsnappen aan de armoede.

Vannaphone Sitthirath (Laos, 1978) is fotografe en verslaggever voor het internationale persbureau Inter Press Service. Ook is ze producer voor de nationale televisie van Laos.

GROWING UP IN THE MEKONG is onderdeel van Imaging Our Mekong, een serie foto-opdrachten over het leven in grensgebieden in de Mekong-regio. Imaging Our Mekong wordt gecoördineerd door IPS Asia-Pacific en Probe Media Foundation, en ondersteund door de Rockefeller Foundation.