Kanu Gandhi werd in 1917 geboren als achterneef van Mahatma Gandhi. Aanvankelijk wilde hij arts worden, maar dat veranderde toen hij op vijftienjarige leeftijd betrokken raakte bij de onafhankelijkheidsbeweging. Onder de inspirerende leiding van Mahatma Gandhi streefde deze organisatie naar zelfstandigheid ten opzichte van de Britse kolonisator. Kanu ging aan de slag als typist en persoonlijk assistent van zijn oom. Vanwege zijn directe toegang tot deze politieke leider spoorden collega's hem aan diens leven te fotograferen. Daarmee begon hij in 1938, met instemming van Gandhi. Deze stelde evenwel als voorwaarde dat hij niet hoefde te poseren en niet met flits zou worden gefotografeerd. Ook mochten de foto's niet door de onafhankelijkheidsbeweging worden betaald. Kanu financierde zijn reportage met de foto's die hij in toenemende mate aan kranten verkocht. Met zijn vrouw Abha groeide hij uit tot de belangrijkste vertrouweling van Ghandi. De band werd nog hechter na het overlijden van diens vrouw in 1944. Bij de aanslag op zijn leven in 1948 stierf Mahatma Gandhi in de armen van Abha. Kanu was op dat moment op reportage in het latere Bangladesh. Kanu en Abha bleven hun leven lang fervente aanhangers van het gedachtengoed van Gandhi. Fotograferen deed Kanu van 1948 tot aan zijn dood in 1986 nog maar sporadisch.

Saleem Arif Quadri (India/Groot-Brittannië, 1949), Brits schilder en fotograaf, ontmoette Abha Gandhi in 1992 tijdens een studiereis in zijn geboorteland India. Zij toonde hem de door witte mieren aangevreten fotoalbums van haar man. Ze bleken gevuld met intieme, liefdevol genomen foto's van groot historisch belang. Met nieuwe afdrukken stelde Quardi in 1995 de tentoonstelling KANU GANDHI'S MAHATMA (1938-1946) samen. Abha Gandhi overleed vlak voor de opening.

Courtesy The Kanu Gandhi Estate