Tien houten planken, vijftig bamboestokken, enkele strekkende meters stof en 24 lampen. Meer is in India niet nodig voor het oprichten van een mobiele fotostudio. Met enige handigheid is de studio in twee dagen gemonteerd. Maar wie echt succes wil hebben investeert in zeven handgeschilderde decors, enkele bordkartonnen Bollywoodsterren, een motorfiets en een levensgroot Disneyfiguur. Zo begon Rashid Shaikh 25 jaar geleden zijn Kulsum Studio. Hij trok ermee door het land, meestal in gezelschap van rondreizende theatermakers. Het legde hem geen windeieren. Vandaag de dag zijn er drie Kulsum Studio's. Een daarvan wordt bestiert door Asgar, de zoon van Rashid, die er soms tien maanden achtereen mee door het land toert. Zijn klandizie bestaat voornamelijk uit arme Indiërs. Tegen betaling van 35 eurocent laten zij voor even hun wens in vervulling gaan. Vooral poseren met een Bollywoodster is populair. Soms worden complete filmscènes nagespeeld. Maar ook religieuze voorstellingen en imitaties van luxe attributen doen het goed. Wel wordt er altijd maar één foto gemaakt. Met een extra druk op de knop zou de Kulsum Studio zijn winst verspelen. 'Vroeger was het uitbaten van een mobiele fotostudio een vak', zegt Rashid Shaikh. 'Tegenwoordig denkt iedereen dat hij fotograaf kan worden.'

Samensteller van TRAVELING PHOTO STUDIO (2000-2004) Rajesh Vora (India, 1954) begon zijn carrière als grafisch ontwerper. Sinds 1990 is hij freelance fotograaf, schrijver en curator. Zijn werk richt zich vooral op tradities die op het punt staan te verdwijnen.