Op de tiende dag, ashoura, van de islamitische maand Muharram in het jaar 680 daagde Husayn, kleinzoon van de profeet Mohammed, in een strijd om het islamitische leiderschap kalief Yazid uit. Hussayn verloor het gevecht. Sjiieten in Iran, Irak, Bahrein en Libanon herdenken op Ashoura nog jaarlijks zijn gewelddadige dood. Om hun verdriet te uiten, slaan ze zichzelf met kettingen, messen en zwaarden. Er zijn ook sjiieten die dit flagelleren ontmoedigen. Hammams beelden van de viering roepen associaties op met sjiitische iconografie en actuele politieke gebeurtenissen. Zo geeft ze commentaar op het obsessieve beeld van de islam als een op bloed beluste religie.

Nermine Hammam (Egypte, 1967) is een succesvol zakenvrouw in Cairo. Als fotografe richt ze zich op de spirituele rituelen in het Midden-Oosten.