Jan Bogaerts (1948) raakte tijdens zijn project Reizigers in de stad, een serie over het openbaar vervoer in Amsterdam die hij in 1987 in opdracht van het Amsterdamse Fonds voor de Kunst realiseerde, gefascineerd door de oudste buurt van de stad, de Wallen. Deze kleurrijke buurt tussen Damrak en Gelderse kade, zo ontdekte hij, was niet eerder in het kader van de Amsterdamse documentaire foto-opdrachten gefotografeerd. In 1995 begon Bogaerts in opdracht van het Amsterdamse Fonds voor de Kunst op de Wallen te fotograferen. De foto's die in De Hof van Eden worden getoond, zijn een selectie van de portretten van markante mensen en situaties die hij tussen Koninginnedag en Kerstmis 1995 maakte. De portretten zijn, dankzij de statische vormkeuze en de dynamische inhoud, symbolen van de buurt geworden. Een buurt die twee gezichten heeft, die van volksbuurt en die van rosse buurt. Dat het geen sinicure is om in een buurt als de Wallen te fotograferen, leidde ertoe dat de fotograaf in 1996 besloot door te werken aan het project om uiteindelijk een tijdloos document over de oudste buurt van Amsterdam te kunnen produceren.