De serie 'Smoke' is ontstaan uit de vriendschap van Ackerman (1967) met Benjamin, die zanger was in een obscure band Smoke. Benjamin was een junkie en leed aan Aids.

"Hij was een fragiele, gewelddadige en rauwe eerlijke man. Ik bezocht hem in Gabbagetown, zijn woonwijk in Atlanta. De eerste nacht dat ik daar logeerde vond ik Benjamin bewusteloos op de vloer, omgeven door foto's, kleren, tijdschriften, drugs en andere bagage van het dagelijkse leven. Ik stopte hem in bed en ging naar buiten. Ik ontdekte een plaats die geïsoleerd en verloren leek in de tijd. Er was één winkel, een grote begraafplaats, een oude katoenfabriek, en daartussen enkele kinderen die ouder leken dan hun leeftijd. Bijna niets gebeurde in de tijd dat ik daar rondliep. Toch hing er iets in de lucht en misschien is dat waar fotografie over gaat, dat wat je niet vast kunt houden.

De serie draagt de titel 'Smoke'. Niet alleen als eerbetoon aan Benjamin die dit jaar overleed, maar ook omdat ik in Gabbagetown het gevoel had continu naar dingen te kijken die zouden verdwijnen."